第493話いまいましいジェームズ

「くそ野郎……男の面汚しが……」

男はそう吐き捨てながら、殴りつけ続けた。

ジェームズも最初はもがき、反撃しようとした。

だが、やがて痛みは感覚を奪うほど鈍く広がり、抵抗する力が残っていなかった。彼にできたのは、ただ黙って体を丸め、身じろぎひとつせずにいることだけだった。

「おい、まさか死んでないよな？」

一人がジェームズの動かないことに気づき、蹴りを入れ、思わず口を挟んだ。

「死ぬわけねえ。急所は避けたし、加減もした。ただよ……この顔だけはいい若造、殴られ慣れてねえんだな。今日はここまでにしとけ」

別の男が応じた。

それから連中は互いに目を交わし、合意した。

そして、足早に...